2024-2025 sezonunun ilk seferine çıkan Turistik Doğu Ekspresi, tarihi Ankara Garı'ndan hareket ettikten sonra yaklaşık 32,5 saat süren yolculuğun ardından son durak olan Kars'a ulaştı.
23 Aralık’ta saat 14:00’te yola çıkan tren, Erzincan ve Erzurum’da molalar verdikten sonra Kars Tren Garı'na 22:35'te vardı. Yolcular, Karslı aşıklar ve Kafkas Halk Oyunları ekibi tarafından çiçeklerle karşılandı. Kars’ın yöresel ürünlerini tatma imkanı bulan yolcular, ardından "Kars" yazısının meşale ile yakılmasıyla coşkulu bir karşılama gerçekleştirdi.
Balıkesir'deki patlama nedeniyle karşılama etkinlikleri iptal edildi. Kars Valisi Ziya Polat, konuşmasında Turistik Doğu Ekspresi'nin Kars'ı turizmde önemli bir destinasyon haline getirdiğini belirterek, sezonun kazasız ve bereketli geçmesini diledi. TCDD Taşımacılık AŞ Müşteri Hizmetleri Dairesi Başkanı Murat Akçay ise, yolcuların Kars’ın gastronomi, tarihi ve kültürel zenginliklerini keşfedeceğini söyledi.
